Gigantopithecus, tak zwana „wielka małpa”, była przedmiotem kontrowersji i spekulacji zarówno wśród naukowców, jak i entuzjastów Wielkiej Stopy. Uważa się, że ten prehistoryczny naczelny, który żył w Azji Południowo-Wschodniej ponad milion lat temu, miał do 10 stóp wzrostu i ważył ponad 1200 funtów.
Niektórzy badacze uważają, że Gigantopithecus może być brakującym ogniwem między małpami a ludźmi, podczas gdy inni uważają, że może to być ewolucyjny przodek legendarnej Wielkiej Stopy.
Pomimo ograniczonych dostępnych dowodów kopalnych, wiele osób na całym świecie nadal zgłasza obserwacje dużych, włochatych, dwunożnych stworzeń, które przypominają opisy Wielkiej Stopy. Czy te obserwacje mogą być dowodem na istnienie żywego Gigantopiteka?
Gigantopithecus to wymarły rodzaj małp człekokształtnych, który istniał zaledwie 100 000 lat temu. Skamieniałości tych stworzeń odkryto w Chinach, Indiach i Wietnamie.
Gatunek żył w tym samym miejscu, co kilka innych homininów, ale był znacznie większy pod względem wielkości ciała. Zapisy kopalne sugerują, że Gigantopithecus blacki osiągnął rozmiar 3 metrów (9,8 stopy) i ważył do 540 kilogramów (1200 funtów), czyli zbliżył się do wagi współczesnego goryla.
W 1935 roku pierwsze oficjalne szczątki Gigantopiteka odkrył wybitny paleontolog i geolog Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald, kiedy znalazł kolekcję kości i zębów w aptece w Chinach.
Ralph von Koenigswald dowiedział się, że duża liczba skamieniałych zębów i kości stworzeń była używana w starożytnej chińskiej medycynie.
Skamieliny Gigantopithecus znajdują się głównie w południowo-wschodniej części Azji. W 1955 r. wśród przesyłek „smoczych kości” w Chinach znaleziono czterdzieści siedem zębów Gigantopithecus blacki .
Władze prześledziły przesyłkę do źródła, które posiadało ogromną kolekcję zębów i kości szczęk Gigantopithecus. Do 1958 roku odzyskano trzy żuchwy (żuchwy) i ponad 1300 zębów stworzenia.
Nie wszystkie szczątki pochodzą z tego samego okresu i istnieją trzy (wymarłe) nazwane gatunki Gigantopithecus.
Szczęki Gigantopithecus są głębokie i grube. Zęby trzonowe są płaskie i wykazują zdolność do twardego szlifowania. Zęby mają również dużą liczbę ubytków, co jest podobne do pand wielkich, więc wysunięto hipotezę, że mogły jeść bambus. Badanie mikroskopijnych zadrapań i szczątków roślin znalezionych w zębach Gigantopithecus sugeruje, że stworzenia jadły nasiona, warzywa, owoce i bambus.
Wszystkie cechy wykazywane przez Gigantopithecus spowodowały, że niektórzy kryptozoolodzy porównali to stworzenie do Sasquatcha. Jedną z tych osób jest Grover Krantz, który wierzył, że Wielka Stopa jest żyjącym członkiem Gigantopiteka. Krantz uważał, że populacja stworzeń mogła migrować przez most lądowy Beringa, który później był używany przez ludzi do przedostania się do Ameryki Północnej.
Na początku XX wieku sądzono, że Gigantopithecus blacki był przodkiem człowieka, ze względu na dowody trzonowców, ale od tego czasu pomysł ten został odrzucony. Dzisiaj idea ewolucji zbieżnej została wykorzystana do wyjaśnienia podobieństw molowych. Oficjalnie Gigantopithecus blacki zaliczany jest do podrodziny Ponginae razem z orangutanem . Ale w jaki sposób ten prehistoryczny gigant wyginął?
Mniej więcej w czasie, gdy żył Gigantopithecus, pandy wielkie i Homo erectus żyły z nimi w tym samym regionie. Spekuluje się, że ponieważ Pandy i Gigantopithecus wymagały dużej ilości tego samego pożywienia, rywalizowały ze sobą, a panda wyszła zwycięsko. Również Gigantopithecus wyginął w czasie, gdy Homo erectus zaczął migrować do tego regionu. To chyba nie był przypadek.
Z drugiej strony, 1 milion lat temu, klimat zaczął się zmieniać, a tereny zalesione zamieniły się w krajobraz przypominający sawannę, co utrudniało dużej małpie znalezienie pożywienia. Jedzenie było niezwykle ważne dla Gigantopithecus. Ponieważ miały większe ciało, miały wyższy metabolizm i dlatego umierały łatwiej niż inne zwierzęta, gdy nie było wystarczającej ilości pożywienia.
Podsumowując, nadal nie jest jasne, czy Wielka Stopa istnieje jako stworzenie, które istnieje od wieków, czy też jest to współczesna legenda sięgająca czasów wiktoriańskich. Jednak jasne jest, że Wielka Stopa i Gigantopitek istnieją jako zjawiska biologiczne, które są w większości nieodkryte przez naukę.
Gigantopithecus to termin odnoszący się do dużego naczelnego, który żył w Azji Południowo-Wschodniej w dolnym paleolicie . Być może myślisz, że wszystkie wymarłe gatunki małp człekokształtnych były duże, ale będziesz zaskoczony, gdy się dowiesz, że Gigantopithecus był prawdopodobnie znacznie większy niż jakikolwiek inny naczelny, jaki kiedykolwiek żył na ziemi, w tym orangutan! Ze względu na duże rozmiary tych zwierząt były one ewolucyjnym odgałęzieniem przodków małp człekokształtnych.
Dostępne dowody kopalne sugerują, że Gigantopithecus nie był szczególnie udanym naczelnym. Nie jest jasne, dlaczego uważa się, że wyginął, ale możliwe, że było to spowodowane konkurencją, z jaką borykał się ze strony większych i bardziej agresywnych zwierząt.
Słowo Gigantopithecus pochodzi od giganto, co oznacza „olbrzym”, i pithecus, co oznacza „małpa”. Nazwa ta odnosi się do faktu, że ten naczelny był prawdopodobnie ewolucyjnym odgałęzieniem pradawnych małp człekokształtnych, które obecnie żyją w Afryce i Azji Południowo-Wschodniej.
Dziś Gigantopithecus pozostaje kontrowersyjnym prehistorycznym dowodem na istnienie Wielkiej Stopy! Chociaż nazwa jest nieco niejasna, skamieniałości tego prehistorycznego naczelnego są naprawdę niesamowite!